파산은 “법적으로 선언된 개인이나 조직의 채권자 지불 능력의 무능력 또는 손상”으로 정의됩니다. 덜 유쾌한 경험이기는 하지만, 채무자가 다시 시작하고 채권자가 채무의 적어도 일부를 회수할 수 있게 하는 피할 수 없는 조치인 경우가 많습니다. 특히 1929년 대공황이 세계 경제를 강타한 이후 최악의 경기 침체로 인해 최근 파산에 대한 보도가 많이 나왔습니다. 그러나 파산의 역사는 적어도 500년 전 중세 영국까지 거슬러 올라간다.
파산의 뿌리를 추적하기 위한 시간여행을 시작하기 전에, 파산이라는 용어의 유래를 아는 것이 중요합니다. “파산”이라는 단어는 고대 라틴어 bancus(벤치 또는 테이블)와 ruptus(깨진)에서 유래되었습니다. 고대 은행가들은 시장이나 박람회 같은 공공장소의 벤치에서 업무를 수행했습니다. 은행가가 실패하면 그의 벤치(bancas)가 무너져(rupas) 그가 더 이상 사업을 할 수 있는 위치에 있지 않다는 것을 대중에게 광고합니다. 오늘날에도 “파산”이라는 단어는 개인이나 회사가 사업을 할 수 없는 상태를 의미합니다.
최초의 파산법은 헨리 8세 통치 기간인 1542년 영국에서 제정되었으며 채무자에 대한 편견이 심하여 채무자가 투옥되고 모든 자산이 몰수될 수 있었습니다. 시간이 지나면서 법이 완화되어 채무자들이 감옥에서 석방될 수 있었고, 그들 중 다수는 즉시 조지아와 텍사스의 채무자 식민지로 도피했습니다. 1800년대에는 투옥이 드물었지만 1825년에는 금지명령 파산(채권자와 채무자가 합의한)이 합법화되었습니다. 영국에서는 1849년에 자발적 파산이 허용되었습니다.
1789년 미국 헌법이 채택되었을 때 파산은 연방법의 적용을 받는 것으로 구체적으로 언급되었습니다. 미국 최초의 파산법은 1800년에 통과되었으며 비자발적 절차에만 적용되었습니다. 자발적 파산은 1841년에 합법화되었고, 1898년과 1938년에는 후속 법률에 의해 그 범위가 확대되었습니다. 일반적으로 파산법으로 알려진 1978년 파산 개혁법은 파산법에 큰 변화를 가져왔습니다.
새로운 법원 구조의 중복되고 상충되는 관할권에 대해 상당한 혼란이 있었고 법원은 “긴급 규칙”을 채택해야 했습니다. 이 규칙은 파산 개정 및 연방 사법법이 제정된 1984년 7월 10일 1984년 법이 제정될 때까지 유효했습니다. 그 결과, 새로운 파산법원은 특정 제한을 조건으로 지방법원의 전체 주제 관할권을 행사할 수 있게 되었습니다.
1986년 파산 판사, 미국 신탁 관리인 및 가족 농부 파산법은 가족 농부와 관련하여 실질적인 변화를 가져오고 영구 신탁 관리 시스템을 확립했습니다. 최근 몇 년 동안 1994년 파산 개혁법(Bankruptcy Reform Act)은 모기지 금융 산업에 영향을 미치는 변화를 제정했습니다. 현재 미국법 타이틀 11에 있는 파산법에는 6가지 유형의 파산이 있습니다.
1. 제7장 – 기본 청산을 위한 직접 파산.
2. 제9장 – 지방 부채 해결을 위한 지방 파산.
3. 제11장 – 구조조정을 위한 기업파산.
4. 12장 – 가족 농부와 어부의 파산.
5. 제13장 – 정규 소득자에 대한 급여 소득자 파산.
6. 제15장 – 외국 채무자에 대한 부채 상환을 허용하는 국제 파산.
